１９９９年８月２９日号
李 正馥さんが作った飛行機

８月１２日号でお知らせしました、李 正馥さんの「体験報告」は成功裏に終わりました。　内容的には「椎名さんに会いたい」 と同じですが、本人から直接聞くのは迫力があり、聴衆への訴える力には大きなものがありました。

李さんの体験は想像を絶する暴虐の世界であり、そちらに目を奪われるあまり、李さんたちがどんな仕事をしていたのかが忘れ去られてしまいがちです。 今日の報告は李さんたちが「お国のため」と一生懸命に作った飛行機を紹介します。
 

上の写真は靖国神社内の「遊就館」に展示されているものです。　戦後、南方諸島で発見されたものを日本に持ち帰り、復元したとのことです。

水冷エンジンを用い、スマートな外形をしており、模型マニアの間では「もっとも美しい旧日本軍機」との評価を得ています。　　本来の用途は、爆弾を搭載して航空母艦から発進し、敵の船を急降下爆撃するものです。　視界を良くするためと速度を上げるためには、スリムな水冷エンジンが適していたのでしょう。　このエンジンはダイムラー・ベンツからのライセンス生産ですが、当時の日本の工作技術と材料では信頼性が低く、稼働率が上がらなかったとのことです。　なお、陸軍機の「飛燕」も同型エンジンのライセンス生産したものを使っています。　陸軍と海軍の両方がライセンス契約を行い、ドイツ人から「日本は陸軍と海軍と別々に契約した。　日本の軍隊はどうなっているのか」とあきれられたとのことです。
 

設計主務者の山名正夫技師は、戦後、東大にもどり、航空工学の権威として有名でした。　昭和４０年代の民間航空機事故多発時代には、事故調査委員会のメンバーとして活躍し、「パイロットの操縦ミス説」に大勢が傾きつつある中で、「機体不具合説」を提唱した人として有名です。　彼の技術追求肌の性格からか、彗星の設計は、技術の最良を追うあまり、量産性、整備性、信頼性を欠くものとなったようです。　　後からは何とでも言えるのでしょうが、これではいくら設計が優れていても、兵器としては失格でしょう。　時代もこの機体を必要とすることが少なくなり、量産を始めた昭和１８年の暮れ頃には、搭載されるべき航空母艦も撃沈されて少なくなり、主として陸上機として使われたようです。　　さらに後になってからは、敵の船に爆撃を仕掛けようとしても制空権を取られていては出番が少なくなり、本来の目的から離れて、特攻機として２６０機もの多数が使われたとのことです（遊就館にある説明文による数字）。　　

日本軍用機についての著作が多い、碇 義朗さんの「海軍空技廠」から、この飛行機についての言葉を以下に引用します。
 

高性能を優美な姿態に秘めた「彗星」は、その名のごとく、はかなく消えゆく彗星にも似て悲劇の飛行機であった。

李 正馥さんたちが歯を食いしばって生産に励んだ飛行機が「悲劇の飛行機」とはむなしいかぎりです。

注：その後、読者のＭＯＹさんからアツタエンジンについての技術資料を送っていただきましたので、以下に添付します。 

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